Sinds het succes van World of Warcraft lonken gouden bergen voor ontwikkelaars die met hun MMO een groot publiek weten te bereiken. Maar zo makkelijk is dat niet en de nieuwe MMO’s verdwijnen weer net zo snel als ze verschenen. Het succes van World of Warcraft is nog niet benaderd, laat staan geëvenaard. Volgend jaar krijgt World of Warcraft echter concurrentie van de twee grootste sciencefictionlicenties aller tijden. Naast Star Wars: The Old Republic van Bioware is Cryptic Studios bezig met die andere grote licentie, Star Trek. Wij spraken met de ontwikkelaar en zagen de game in actie.

Van de serie Star Trek zijn maar liefst 726 afleveringen uitgezonden, verspreid over dertig televisieseizoenen. Daarnaast verschenen er elf bioscoopfilms, waarvan de laatste dit jaar nog. Dit heeft geleid tot een enorme culturele impact, waaronder de bekende Star Trek-fans, de Trekkies, en de vele verwijzingen in pop-cultuur. Een grote last, die Star Trek Online verrassend goed lijkt te dragen.

Het verhaal

Star Trek Online speelt zich af dertig jaar na de gebeurtenissen van Star Trek: Nemesis. Er is een oorlog ontstaan tussen de Galactische Federatie, waar ook de mensen onderdeel van uitmaken, en de Klingon. Daardoor krijgen we te maken met een geheel nieuwe verhaallijn en personages, vertelde Cryptic ons. “In 2409 zijn de meeste personages uit de shows en films met pensioen of op een andere manier van het toneel verdwenen. We bekijken de mogelijkheid om te verwijzen naar bekende en geliefde personages, maar op een manier die klopt met de tijdslijn. Het zou immers geen Star Trek zijn zonder tijdsreizen.”

In plaats van voort te borduren op de bestaande fictie kiest Cryptic ervoor om enige vrijheid te nemen binnen het Star Trek universum, zonder de horde fans al te veel op de kast te jagen. “We hebben de game in de nabije toekomst van de tijdslijn gezet, zodat we nieuwe verhalen kunnen maken waar wij en CBS, de televisie zender die de Star Trek rechten heeft, in geïnteresseerd zijn. Ook uniformen en technologieën zijn aangepast om te passen in deze nieuwe periode.”

Kapitein

In Star Trek Online speelt iedere speler de kapitein van een schip van de Federatie of de Klingon. Omdat iedereen een kapitein speelt, zijn er geen echte rassen met speciale eigenschappen samengesteld. In plaats daarvan kunnen spelers vrij kiezen uit de bekende Star Trek-rassen of zelfs een zelfgemaakt buitenaards ras spelen. Er zijn daarnaast drie verschillende carrièrepaden te kiezen: Tactical, Engineering of Science. De keuze om je te specialiseren lijkt met drie carrières misschien klein, maar Star Trek Online belooft een verrassende keuzevrijheid. Schepen en zelfs het personeel op je schip kan naar hartenlust worden aangepast.

“De mogelijkheden voor schepen en personeel zijn zowel cosmetisch als functioneel. Je zult onderdelen aan je schip kunnen toevoegen die het schip bijvoorbeeld geschikter maakt voor gevechten. Ook je personeel kan getraind worden,” aldus Cryptic. “De keuzemogelijkheden van de speler omvatten zijn carrièrekeuze, zijn schip, het personeel en de uitrusting daarvan.”

Gevechten

Star Trek Online kent twee totaal verschillende vechtsystemen, vanzelfsprekend in de ruimte en op de planeten zelf. “De ruimtegevechten in Star Trek Online zijn tactisch en gedoseerd. Je moet denken aan positionering, het verplaatsen van stroom om je wapens en schild van extra kracht te voorzien, het inzetten van de vaardigheden van je personeel op het juiste moment en hoe je de zwakke punten van je vijand het beste uitbuit. Het stelt meer voor dan alleen wapens afvuren.” Het schip van de speler heeft schilden in vier verschillende richtingen. Als een van deze schilden beschadigd is, dan richten vijandige wapens vanuit die richting schade aan. De keuze voor het juiste wapen is eveneens van belang. Zo worden schilden met lasers beschadigd, maar moeten torpedo’s op de daadwerkelijke schepen gericht worden.

Gevechten op de grond zijn volgens Cryptic sneller en draaien meer om reageren op je tegenstander. “Zoals de serie en de films, draait meer om run-en-gun dan om actie.” Tijdens bezoeken aan planeten daalt de kapitein van een schip neer met vier leden van zijn personeel. Het personeel wordt door de computer bestuurd, maar het is wel mogelijk deze verschillende bevelen te geven. Om de speler niet te straffen voor eventuele blunders van de AI kunnen deze echter wel opnieuw tot leven gewekt worden. Op de grond kun je kiezen uit verschillende wapenkits die ieder hun eigen bonussen hebben. Spelers zullen gedurende het verloop van de game nieuwe, betere kits ontdekken, waarmee de vaardigheden in gevechten zullen toenemen.