Ik ren door de drukbevolkte straten van Manhattan, achtervolgd door tanks, helikopters en zo’n beetje alle manschappen die het leger heeft opgetrommeld. Om de hoek staat een soldaat op wacht. Hij merkt me pas op wanneer ik hem doorboor met mijn vlijmscherpe klauwen. Ik kijk in een winkelraam, zie mijn klauwen verdwijnen en mezelf langzaam veranderen in diezelfde soldaat. Over de radio hoor ik dat het leger haar doelwit is kwijtgeraakt. Mijn vermomming lijkt geslaagd en opgelucht beklim ik een wolkenkrabber om bij te komen van de achtervolging. Dan hoor ik schel geschreeuw. Ik kijk achter me en zie drie afschrikwekkende monsters met een noodgang mijn kant opkomen. Wederom sla ik op de vlucht…

In Prototype kruip je in de huid van Alex Mercer, een ogenschijnlijk normale man, die beschikt over bovennatuurlijke krachten. Hij kan zonder moeite gebouwen oprennen, meters omlaag vallen, auto's oppakken en weggooien en met zijn klauwen soldaten een kopje kleiner maken. Alex heeft geen idee hoe hij zijn gruwelijke krachten heeft gekregen en weet niet hoe zijn Manhattan is verworden tot een quarantainezone. De stad kampt met een virus dat iedereen verandert in monsters. Door een reeks flashbacks komt Alex er beetje bij beetje achter hoe hij in deze situatie verzeild is geraakt.


De game begint veelbelovend. Prototype plaatst je midden in het slagveld Manhattan, waar je het moet opnemen tegen hordes soldaten, tanks, helikopters en mutanten. Je kunt alle wapens en voorwerpen die je tegenkomt gebruiken tegen je vijand. Alex kaapt helikopters en tanks, gebruikt taxi’s als projectielen en schiet machinegeweren leeg alsof het niets is. Hij kan dodelijke speren uit de grond laten komen en zijn handen veranderen in stormrammen en dodelijke draden uit zijn lichaam laten schieten. Zonder moeite beklimt Alex wolkenkrabbers, om vervolgens meters omlaag op een tegenstander te springen en deze als surfplank te gebruiken.

De proloog geeft een indruk van wat je later in de game kunt verwachten, aangezien het verhaal vervolgens achttien dagen terug in de tijd gaat en veel van je moves weer worden afgenomen. Naarmate Prototype vordert krijg je geleidelijk de krachten en moves terug. Deze koop je met ervaringspunten die je verdient na elk gevecht en kunnen direct in de game worden gebruikt. Het is interessant om te experimenteren met deze superkrachten, die ook onderling gecombineerd kunnen worden.

Manhattan

Centraal in de game staat de kaart van Manhattan, die is verdeeld in drie zones: neutrale gebieden, gebieden waar het leger en de speciale eenheden van Blackwatch de macht hebben en gebieden waar het mysterieuze virus heeft toegeslagen. De laatste gebieden worden beheerst door geïnfecteerde mutanten en hier vind je dan ook hun broedplaatsen. Blackwatch heeft genetische experimenten uitgevoerd en hoopt met haar supersoldaten de epidemie in te dammen. Na verloop van tijd worden de neutrale zones schaarser en kom je vaker oog in oog met het leger of een meute monsters.

Het overnemen en consumeren van verslagen vijanden speelt een grote rol in Prototype. Zo moet je, om een legerbasis ongezien te infiltreren, het uiterlijk van een soldaat aannemen. Door hogere officieren op te slokken krijg je toegang tot locaties met betere beveiliging. Het is te allen tijde mogelijk om van gedaante te verwisselen. In theorie is het ook mogelijk om een basis met grof geweld binnen te komen, maar de hoeveel weerstand die je dan tegenkomt maakt dit praktisch onmogelijk. Prototype speelt zich dan wel af in een open wereld; het blijft een behoorlijk lineaire game.