RTS-games springen op dit moment als rijpe paddestoelen uit de grond, het is alsof we de lente en zomer al overgeslagen hebben en nu al in de herfst zitten. Wil je er als uitgever voor zorgen dat jouw RTS boven het maaiveld uitsteekt, dan zul je dus iets iets extra's moeten bieden. EA heeft die boodschap goed begrepen en brengt BattleForge uit. Battleforge is op het eerste gezicht een doodgewone  RTS-game, maar schijn bedriegt. BattleForge gaat een stapje verder en combineert het bekende kaartspel Magic met de actie van een hedendaagse RTS.

De combinatie van een RTS-game met de Magic-kaarten geeft BattleForge een wat stoffig imago. Magic wordt immers geassocieerd met bedompte studeerkamertjes en brildragende studiebollen. Toch weet BattleForge dat saaie imago behoorlijk te omzeilen door meer te bieden dan alleen maar wat kaarten op te gooien tegen een RTS-achtergrond. BattleForge kent bijvoorbeeld geen base-building en ook geen traditionele unit-building. Eenheden kun je overal op de gevechtskaart oproepen, evenals ondersteunende gebouwen. Daarnaast moet je op zoek naar Power Wells en Monuments om ervoor te zorgen dat je genoeg energie hebt om de kaarten op te roepen. Hierdoor wordt de gameplay van BattleForge behoorlijk snel en intens.


Zo simpel als BattleForge nu beschreven wordt, is de game niet. Er wordt als je begint te spelen een lading informatie over je heen gegooid waar je U tegen zegt. Wanneer je BattleForge opstart, kom je direct terecht in de Forge. De Forge is de startplek voor iedere speler en vanuit hier kun je alle kanten op. Je kunt bijvoorbeeld zien welke spelers er bij jou in de server zitten en er staat constant een chatkanaal open. Ook kun je eenheden oproepen om ze vervolgens uit te testen op een paar vijanden, is er een campagnekaart aanwezig met daarop alle beschikbare missies en kun je er kaarten kopen of ruilen.

Het klinkt allemaal wat ingewikkeld, en dit gebrek aan overzicht ervaar je ook tijdens het startscherm. De Forge is misschien wel de minst overzichtelijke startplek ooit voor een game bedacht. Bij je eerste bezoek zal het duizelen voor je ogen en begin je maar willekeurig om je heen te klikken. Ben je eenmaal gewend aan de tientallen vensters, dan kun je aan de slag met het belangrijkste onderdeel uit BattleForge: de kaarten.

Een RTS die eenheden door middel van kaarten aanbiedt, valt of staat met de beschikbaarheid van die kaarten. Maar daar heeft EA gelukkig goed over nagedacht. Wanneer je het volledige spel koopt, krijg je direct vier Starter Decks (voor iedere factie één). Deze vier Decks bevatten voldoende kaarten om de eerste paar single- en multiplayer-missies tot een goed einde te brengen. Maar daarmee houdt het nog niet op. Als startkapitaal krijg je ook 3000 BattlePoints (BP).


BattlePoints zijn dé valuta in Battleforge en zijn inwisselbaar voor Booster Packs (een set van acht kaarten) of Tomes (een set van zes Booster Packs). Booster Packs gaan voor 250 BP van de hand, Tomes voor 1250 BP. Voor 3000 BP kun je omgerekend dus 112 kaarten kopen, wat met een totaal van 200 beschikbare kaarten een behoorlijk aantal is. Zijn de meegeleverde BP op, dan kun je via de game nieuwe kopen met je creditcard of paypal.

Het is echter aan te raden om eerst een potje of twee met de standaard Decks te spelen. Hierdoor weet je wat je in huis hebt en wat iedere kaart kan. Kaarten komen in drie soorten (eenheden, gebouwen en spreuken) en zijn onderverdeeld in vier facties (Nature, Frost, Shadow en Fire). Elke factie heeft uiteraard zijn sterke en zwakke plekken, maar voor de beginneling is Frost aan te raden. Deze factie beschikt over zowel aanvallende als verdedigende kaarten, waardoor je meestal wel de juiste kaart kunt spelen. Fire is voor de wat meer aanvallende speler en kent weinig verdedigende opties, terwijl Nature het moet hebben van helende en controlerende krachten. Shadow biedt misschien wel de krachtigste eenheden van allemaal, maar vergt veel inzicht omdat ieder kaart ook nadelige gevolgen voor het spel kent.