Misschien ken je het wel: het meisje wat vroeger het lelijke eendje was, maar tegenwoordig als een beeldschone zwaan door het leven gaat. Hét voorbeeld dat ouder worden soms helemaal geen punt is. Helaas geldt het tegenovergestelde ook, waaronder bij F.E.A.R. Files, het standalone uitbreidingspakket met beide aanvullingen Extraction Point en het nieuwe Perseus Mandate.

Neem maar van mij aan: ouder worden hoeft écht geen probleem te zijn. Het kan soms zelfs in je voordeel werken. Behalve… als je “F.E.A.R.-engine” heet! Serieus, het originele F.E.A.R. (daterend uit 2005) kon toentertijd prima meekomen met de top en schoot op bepaalde aspecten zelfs zijn concurrenten Half-Life 2 en Doom 3 voorbij. Met name de kunstmatige intelligentie en het gebruik van griezelige grietjes en andere schrikeffecten bleven vele gamers nog lang bij, waaronder bij ondergetekende. Het is dan ook jammer om te zien dat niet alles mooi opgedroogd wordt, want echt waar, F.E.A.R. is schrikbarend lelijk geworden zeg!

Oké, oké, we zijn wat verwend geworden na al die reeks van najaarstoppers die draaien op de geavanceerde Unreal 3.0 Engine, dat kan en mag ik niet ontkennen. Die engine is gewoon de ultieme top op dit moment, niets kan daar nog aan tippen. Dit hoeft echter niet te betekenen dat een spel met een oudere grafische motor ineens slecht is, helemaal niet. Toch zal je zien dat als je F.E.A.R. Files in je Xbox 360 douwt, het gebrekkige wat graphics betreft er van afdruipt. Het ziet er gewoon gedateerd uit en dat is nog een understatement te noemen. Maar matige graphics zijn nog te pruimen als het met de framerate wel goed zit. Welnu, ook daar word je niet vrolijk van. Wat dat betreft heeft F.E.A.R. Files het PS3-kwaaltje. Wat daarmee bedoelt wordt? Ik noem ondermaatse textures, een niet overtuigende belichting, hoekige personages met een polygoontekort en meer van dat soort ‘fraais’. Als uitgekauwd kersje op de enorm ranzig taart is er dan nog de eerder genoemde teleurstellende framerate; er hoeft maar íets te gebeuren en het spel schokt als malle. Niet bepaald handig voor een schietspel en allesbehalve wat je zou verwachten van een ‘next-gen’-titel eind 2007. Nee, voor de graphics hoef je het spel dus niet aan te schaffen, laat dat duidelijk zijn.


Als we kijken naar de inhoud, dan valt het op dat een groot deel van het op zich zelfstaande pakket (het originele F.E.A.R. heb je niet nodig, maar zit er ook niet in) al eerder verkrijgbaar was. Weliswaar niet op de Xbox 360, maar uitbreiding Extraction Point kennen we natuurlijk al wel van de pc-versie. Deze werd goed ontvangen, zij met de kanttekening dat het wat kort is. Heb je deze uitbreiding al eerder gespeeld, dan is er weinig reden meer over om het nogmaals te proberen, tenzij je een fervent achievementhaler bent. Overigens zijn deze van redelijk makkelijk (knal 30 vijanden af met wapen X) naar ronduit bizar (speel het spel uit zonder je zaklamp ook maar één keer op te laten gaan) tot extreem moeilijk (speel het spel uit op Extreme óf zonder ook maar één keertje dood te gaan). Wil je écht alles eruit halen wat het spel te bieden heeft, dan moet je het spel bovendien nog een paar keer opnieuw spelen. Maar wie heeft daar nou zin in?


Het echte nieuwe komt dit keer in de vorm van Perseus Mandate. De nieuwe uitbreiding biedt een verhaallijn die parallel loopt aan de gebeurtenissen uit het origineel. Zodoende staat een geheel nieuw team en een nieuw hoofdpersonage centraal in het spel. Dit keer krijg je niet alleen met de Replica´s te maken, maar zit het ATC ook op je dak. Kennelijk heeft de regering geen vertrouwen meer in het F.E.A.R-team: iedereen moet worden uitgeschakeld. Lastig, want je moet nou net het ATC Data Center in om gegevens te verzamelen omtrent het Perseus Project (waar Paxton Fettel onderdeel van was). Zoals gebruikelijk heeft een aanvulling een aantal nieuwe wapens en vijanden, ditmaal in de vorm van Nightcrawlers, elite eenheden die flink wat kogels door de kop moeten krijgen eer ze doodgaan. Was je in Extraction Point nog het gejaagde wild, in Perseus Mandate ben je weer als vanouds deel van een team dat infiltreert en uitzoekt wat er gaande is.