Het vervolg op het ultieme PSP puzzelspel Lumines is eindelijk verschenen. Met Lumines II wil ontwikkelaar Q Entertainment de grens tussen verslavende gameplay, muziek en stijl laten vervagen. Een moeilijke taak, want Lumines was op dat punt al bijzonder succesvol. Toch heeft ontwikkelaar Q Entertainment zijn best gedaan om van een bestaand concept nog meer te maken.

Laten we beginnen met uit te leggen wat het gameplay concept van Lumines II is. De speler krijgt een scherm voor zich dat zich langzaam opvult met blokjes die van boven af naar beneden vallen. Deze blokjes bestaan elk uit vier kleinere blokjes van in totaal twee verschillende kleuren. Het is aan de speler om het scherm niet vol te laten lopen. Dit gebeurt door vier gelijk gekleurde, kleine blokjes te combineren tot één of meerdere grote. Een tijdlijn die zich van links naar rechts beweegt verwijdert de ontstane blokken. Door meer blokken van dezelfde kleur op elkaar te stapelen zijn er combo's te maken, waarbij meerdere grote blokken worden verwijderd en meer punten kunnen worden verdiend. Als laatste zijn er ook nog eens kleine blokken met speciale eigenschappen. Als één van deze wordt gebruikt om een groot blok te maken, zal de tijdlijn ook alle kleine blokken van dezelfde kleur verwijderen die in contact staan met het oorspronkelijke speciale blokje. Het gevolg is een zeer verslavende gameplay, die met behulp van de grafische kracht van de PSP nog een stukje interessanter wordt. Variatie in de valsnelheid en de snelheid van de tijdlijn maken de game steeds moeilijker.

Want het mooie aan de Lumines reeks is dat de gameplay gecombineerd wordt met muziek en beeld. Lumines II verlegt hierbij de grens weer een beetje, want ditmaal zijn op de achtergrond van de speelvelden volledig geanimeerde filmpjes en 3D animaties te zien. Deze integratie van muziek beeld en gameplay komt tot uiting in zogenaamde skins. Skins zijn als het ware levels te noemen met een bepaald thema, waarbij zowel de blokken, achtergrond en de muziek één bepaalde stijl hebben. Dit kan per skin zorgen voor een heel andere ervaring en het is bovendien erg verslavend om alle skins te verzamelen die er zijn. In tegenstelling tot de meeste puzzelgame is de kwaliteit van de skins en de muziek een grote factor in Lumines II. De ervaring die je als speler beleeft, wordt immers veroorzaakt door de combinatie van verschillende factoren. Daarom gaan we ook meer in op dit aspect.

De introductie van volledig geanimeerde achtergronden heeft ervoor gezorgd dat we kunnen genieten van videoclips van bekende sterren. Genieten is misschien een groot woord, want de muziek die aanwezig is, zal niet iedereen aanstaan. Een simpele opsomming van de aanwezige artiesten laat al zien dat er geen gebrek aan variatie is. Beck, Black Eyed Peas, Chemical Brothers, Fatboy Slim, The Go! Team, Gwen Stefani, Hoobastank, Junior Senior, Missy Elliott, New Order, Junkie XL en Stigmato Inc. zijn artiesten die hun muziek en clips hebben uitgeleend aan de game. Hierbij valt het op dat, met het er buiten houden van persoonlijke smaak, bepaalde clips veel beter in de game passen dan anderen. Zo heeft een clip als Star Guitar van The Chemical Brothers precies de goede stijl en het tempo om als achtergrond te dienen. Bovendien heeft de skin met Black Tambourine van Beck speciale blokken en extra geluiden die passen bij de stijl van de clip. Andere skins, zoals Hollaback Girl van Gwen Stefani, zijn echter meer op zichzelf staand zonder duidelijk hoorbare of zichtbare integratie van geluidseffecten en stijl van de blokken.

Aan de liefhebber van de oude stijl skins is gelukkig ook gedacht. De oude stijl skins bestaan uit stijlvolle achtergronden met volledig aan deze stijl aangepaste blokken en muziek. Bovendien zorgt het bewegen van de blokken en het maken van combo's voor extra geluidseffecten die onderdeel uitmaken van de achtergrondmuziek. Je maakt dus als het ware zelf muziek. Oude nummers komen weer langs in een nieuw jasje en nieuwe nummers komen langs in een compleet andere stijl. Waar eerder alleen 2D achtergronden waren te zien met een geringe mate van animatie, zijn veel van de achtergronden in Lumines II volledig geanimeerd. Het eindresultaat heeft skins van zeer gemengde kwaliteit tot gevolg. Een aantal van de geanimeerde skins zijn namelijk nogal klinisch en steriel te noemen, als ze worden vergeleken met die met oude achtergronden. Ook worden er veel geluidseffecten geleend van andere skins, waardoor veel nieuwe skins zich minder onderscheiden van anderen. Gelukkig zijn er ook nieuwe skins die wel geslaagd zijn en de saaiere versies doen vergeten. Skins met 2D achtergronden zijn ook nog aanwezig, dus er zitten nog genoeg pareltjes tussen. Door het enorme aanbod is de gemiddelde kwaliteit echter wat verwaterd.