Soms kan het leven zo gemakkelijk zijn. Rozen zijn rood,  smurfen zijn blauw en wie hack en slash zegt, denkt aan Diablo. Zo simpel is het nou eenmaal. Moeilijker is de zware taak om dit sublieme en o zo verslavende meesterwerkje van Blizzard te evenaren of zelfs van de troon te stoten. Vele ontwikkelaars hebben dit getracht, denk bijvoorbeeld maar eens aan Dungeon Siege of Sacred. Het waren beide redelijk tot goede games die enigszins in de buurt kwamen, maar Diablo zeker nog niet voorbij wisten te streven. Nu is er eindelijk Titan Quest, een nieuwe hack & slasher gesitueerd in het mythologische Griekenland. Zou THQ en diens ontwikkelaar Iron Lore het dan wel flikken? Zal Diablo wellicht ten onder gaan? Let’s find out!

Titan Quest is de eerste game van Iron Lore, een ontwikkelstudio opgericht door Brian Sullivan, één van de mensen achter de Age of Empires-reeks (en met name de invloed van Age of Mythology is dan ook weer goed terug te vinden in Titan Quest). Het spel speelt zich af in een wereld geïnspireerd op het oude Griekenland en Egypte, en vertelt het verhaal van de terugkeer van de Titanen, de goden die er waren voor de huidige goden. De Titanen waren voor eeuwig opgesloten in een gevangenis, maar wisten te ontsnappen en terroriseren nu de wereld. Het is aan jou om erop uit te trekken met als uiteindelijke doel de Titanen weer gevangen te nemen, en als het even kan, er ook nog eens levend vanaf te komen.


Zoals gewoonlijk bij dit type genre, begin je als een relatief zwakke strijder die langzaam maar gestaag in kracht en level stijgt. Ook Titan Quest is hier geen uitzondering op. Wel anders is het feit dat je bij aanvang geen mogelijkheid hebt om een klasse te kiezen voor je personage. Dit kan ‘pas’ vanaf level 2, waarna je een aantal keuzes voor je kiezen krijgt. Wat voor een personage ga je creëren, dat is de vraag. Een belangrijke keuze overigens, want veranderen kan niet meer als je eenmaal heb gekozen. De klassen zijn in te delen in twee categorieën, te weten magie en fysieke kracht. Magie laat je bezig zijn met de disciplines Earth, Storm, Spirit en Nature. De krachtpatsers onder ons kunnen aan de slag met de Warfare, Defense, Hunting en Rogue skill trees. Flink wat verschillende opties dus, wat de herspeelbaarheid alleen maar ten goede komt.


Al lopend door het sfeervolle Griekenland van toen, valt het al snel op hoe herkenbaar de gameplay (en dan met name de besturing) is. Hoewel Titan Quest niet bepaald met de originaliteitprijs naar huis zal gaan, loopt de game daarentegen als een trein en dat komt onder andere omdat alles zo lekker wegspeelt. Hier doel ik dan in het bijzonder op het vechten, wat zeer gemakkelijk gaat. Een druk op de knop en je personage mept er flink op los. Lekker makkelijk, lekker simpel. Ook de interface doet ontzettend denken aan een mix van Diablo en Sacred met hier en daar een vleugje Dungeon Siege. Hotkeys, talenttrees, de gebruikelijke inventoryschermen, you name it en je vindt het weer terug in Titan Quest. Hebben we hier dan te maken met simpel jatwerk? Misschien, maar in dit geval is dat totaal niet erg. Je kunt direct met de game aan de slag en dat is alleen maar een pluspunt als je het mij vraagt.


Ja, ik moet zeggen dat er met veel toewijding en liefde aan deze game gewerkt is. De omgevingen zijn mooi weergegeven en bij vlagen  adembenemend. De wereld heeft een erg levendig en realistisch uiterlijk door de vele details die er aan toegevoegd zijn. Zo zie je de takken van de bomen op en neer wuiven door de wind, dwarrelen er blaadjes in het rond en beweegt het hoge gras als je er langs loopt. Ook leuk: hoe sterker je personage, des te hardere klappen je uit kunt delen en hoe verder de lichamen van de tegenstanders weg worden gesmeten. Een typisch gevalletje van zinvolle physics dus, al zul je geen liters bloed, losse ledematen of andere ranzigheid in deze game tegenkomen. Hoe dan ook, het zijn wellicht kleine subtiele details, toch zorgen zij er voor dat de wereld ook echt lééft. Natuurlijk wordt Titan Quest ook geleverd met een pakkende soundtrack en hebben de voice-actors bovendien wederom goed werk verricht. Sfeer te over wat dat betreft.