Enigszins sceptisch begin ik aan Auto Assault. Vernieuwende MMORPG’s zijn nooit mijn ding geweest, ik was tevreden met levelen tussen elfen, orcen en draken. Na ervaringen met futuristische MMO's als Anarchy Online, The Matrix Online en een blauwe maandag Biosfear, leek mijn voorkeur bevestigd. Totdat Auto Assault op de deurmat belandde. Over vernieuwing gesproken: een MMO met auto's in de hoofdrol!

Auto Assault (AA) is ontwikkeld door Net Devil en uitgegeven door NCsoft, bekend van het fameuze Lineage. Spelers met een NCsoft account konden zich enkele maanden geleden inschrijven voor de bèta van het spel, wat ondergetekende ondanks zijn Lineage II-account verzuimde. Enfin, met een onvertroebelde blik vang ik de installatie aan en zie ik Auto Assault genadeloos 8 GigaByte van de schijf afslurpen. Een account is via de NCsoft-site PlayNC.com binnen drie minuten opgezet. Hierbij is een gamecard of creditcard met verificatie direct vereist, of je moet eerst de Free Trial kaart van twee weken gebruiken. Na het opstarten volgt een paar honderd MB aan auto-updates voor de intro voorbij rolt.



Het verhaal in een notendop: de wereldnaties liggen voor de zoveelste keer met elkaar overhoop en schieten moeder Aarde met allerhande nucleair wapentuig de verdoemenis in. Het nieuwe, grauwe, post-apocalyptische wereldbeeld (3x woordwaarde) heeft het meeste weg van Fallout en de filmreeks van Mad Max, die ons aller vrind Mel G. nog een plek boven menig meidenbed wist op te leveren. Na de gebeurtenissen zijn er drie facties op Aarde ontstaan, die elkaar niet kunnen luchten of zien.

De mensen hebben zich teruggetrokken in afgeschermde koloniën, zoals Zion in The Matrix. Binnen de muren zijn de mensen vrij van besmetting door chemicaliën en bestraling. Hier proberen ze een nieuwe wereldmacht op te bouwen, bestaande uit nür zuivere mensen, zonder manipulatie of vermenging met andere rassen. Eén van die andere rassen vormen de mutanten. Deze groep bestaat uit armen die na de oorlog buiten de koloniën moesten leven en door de vervuiling zijn geïnfecteerd. Als gevolg van de besmetting zijn ze gemuteerd, hebben ze speciale gaven ontwikkeld en leven ze nu in harmonie met de natuur. De derde factie bestaat uit mensen die net als de mutanten buiten de koloniën zijn opgegroeid, maar hun heil hebben gezocht in techniek om de invloeden van de besmetting te weerstaan. Deze cyborgs noemen zichzelf de Biomeks.



De karakters in Auto Assault -eigenlijk hun wagens- worden opgebouwd uit vier attributen, welke vergelijkbaar zijn met klassieke maatstaven. Zo zijn Combat, Tech, Theory en Perception respectievelijk te vergelijken met Strength, Constitution, Magic en Dexterity. Er zijn vier klassen beschikbaar per ras, gebaseerd op de attributen en verkrijgbaar in mannelijke en vrouwelijke vorm. Bij ieder ras worden ze anders genoemd maar ze hebben dezelfde basisattributen. De vechter wordt verrijkt met een flinke truck en een hoge dosis Combat, die hem een aanzienlijke precisie geeft tijdens het vuren. De ingenieur krijgt een verhoogde hoeveelheid Tech mee die het uithoudingsvermogen van zijn wagen versterkt. De magiër krijgt de meeste Theory, waarmee hij met zijn fragiele wagen wapens en krachten kan oproepen in de strijd. Auto Assault kent geen mana maar power, wat wordt weergegeven in een accumeter die terugloopt bij speciale aanvallen. De laatste klasse is een soort spion, die een auto met hoge wendbaarheid heeft, dankzij een verhoogde Perception. Ook kan deze klasse onzichtbaar worden.